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Gianluigi Mattia nasce a Venaria Reale (Torino) dove si diploma in Scenografia presso l'Accademia Albertina.
Nel 1961, giovanissimo, tiene la sua prima personale a Torino ( Circolo degli artisti ).
Nel 1963 si trasferisce a Roma in qualità di assistente dello scenografo Ezio Frigerio.
Nel 1965 è invitato alla Biennale di Parigi e inizia una sua collaborazione con la Galleria Nuova Pesa di Roma con due personali nel 1966 e 1970.
Nel 1967 ha inizio la sua attività docente .
Dal 1971 al '76 intrattiene regolari rapporti con la Galleria Forni di Bologna.
In questi anni la sua attività si fa intensissima:
1971 - Oggettività e impegno Galleria Giulia Roma ,rassegna itinerante a Torino, Milano, Bologna, Berlino, Munchen, Frankfurt, Hamburg.
Sono di questo stesso anno le rassegne curate dal critico Franco Solmi:
4° biennale di Bolzano (invitato nella sez. Immagini).
"L'arte dell'immagine", Galleria Michaud Firenze.
"Uomini del presente" Galleria Forni Bologna.
1973 - nell' ambito dell'evento " Immaginazione e Potere " a Gualdo Tadino , realizza una sua prima grande installazione in luogo pubblico.
E' dello stesso anno la sua prima personale presso la Galleria Forni di Bologna.
La personale alla Galleria Giulia a Roma ( 1974 ) lo caratterizza e afferma come uno dei protagonisti della sua generazione.
Nello stesso anno è presente alla rassegna "Italienische Realisten 1945-1974" Berlino e alla XXVIII biennale di Milano.
1975 - due personali: Galleria Davico, Torino e Galleria Eidos, Milano.
Nel 1976 interrompe la collaborazione con la Galleria Forni e torna a gestire individualmente il proprio lavoro, spostando l'attenzione della sua ricerca sulla materialità del linguaggio plastico.
1978 - Rassegna Arte e Ricerca, Palazzo delle Esposizioni Roma.
Seguono alcuni anni di inattività dovuti a motivi di salute. Torna alla pittura con la personale dell'83 presso la Galleria Ariete Arte Contemporanea di Roma.
Molto estesa è peraltro la sua attività di pittore-illustratore per Collane Editoriali, Manifesti e Istituzioni.
La personale del 1988 alla Galleria Rondanini ( Roma ) traccia un bilancio operativo di quegli anni e fa da spartiacque con l'attività successiva, decisamente centrata sulla sperimentazione e la contaminazione linguistica.
Nel 1990 viene pubblicato il volume monografico : Gianluigi Mattia 1965 – 1990 (Tilligraf Editrice) e torna per un ultima volta con una personale alla Galleria Forni di Bologna.